6월을 넘어서며 찌는 듯한 무더위가 일상을 덮치기 시작했다. 주말을 맞아 시원한 자연을 찾고 싶지만, 인파로 발 디딜 틈 없는 유명 계곡이나 땀으로 범벅이 되는 험난한 산행은 오히려 피로만 가중시킨다.
여름철 불쾌지수를 낮추면서도 완벽한 힐링을 원한다면 경주 함월산 자락으로 향해야 한다. 천년의 역사를 품은 기림사와 서늘한 기운을 뿜어내는 용연폭포 코스는 평탄한 숲길을 걸으며 피서를 즐길 수 있는 최고의 대안이다.
불국사보다 오래된 숨은 보석, 기림사
경주 여행객 대다수가 불국사로 향할 때, 함월산 깊은 곳에 자리한 기림사는 고즈넉한 여유를 지키고 있다. 이곳은 불국사보다 창건 시기가 앞선 유서 깊은 사찰로, 보물인 대적광전을 비롯해 다양한 문화재가 묵직한 세월의 흔적을 보여준다.
현재 조계종 사찰 입장료 전면 무료화에 따라 누구나 부담 없이 경내를 거닐 수 있게 되었다. 일상의 번잡함을 완전히 끊어내고 싶다면 사찰에서 운영하는 템플스테이를 통해 하룻밤 깊은 휴식을 취하는 것도 좋은 방법이다.
텀블러가 필수품인 이유, 신비의 오종수
기림사에 방문했다면 경내에 솟아나는 특별한 샘물인 '오종수(五種水)'를 반드시 맛보아야 한다. 감로수, 화정수, 명안수, 오탁수 등 저마다 다른 효험과 물맛을 지닌 이 샘물은 사찰 탐방의 색다른 재미를 선사한다.
안타깝게도 마시면 힘이 솟는다는 '장군수'는 일제강점기를 거치며 수맥이 끊겨 사라졌다. 방문 전 개인 텀블러를 챙겨가면 남은 네 가지 샘물의 맑은 기운을 음미하며 산행의 갈증을 건강하게 해소할 수 있다.
운동화로 충분한 원시림 힐링 트레킹
사찰 관람을 마쳤다면 명부전 옆으로 난 담장 길을 따라 용연폭포로 걸음을 옮길 차례다. 이 길은 과거 신문왕이 아버지 문무대왕을 기리며 대왕암으로 향하던 '호국행차길'의 일부로, 걸음마다 짙은 역사가 배어 있다.
폭포까지의 거리는 왕복 약 2km 남짓이며, 성인 걸음으로 1시간이면 충분히 다녀올 수 있다. 오르막이 거의 없는 평탄한 흙길로 이루어져 있어, 무거운 등산화 대신 가벼운 운동화만 신고도 남녀노소 편안하게 걸을 수 있다.
만파식적 설화가 쏟아지는 비경, 용연폭포
원시림이 뿜어내는 청량한 공기를 마시며 걷다 보면, 깎아지른 암벽 사이로 시원하게 쏟아지는 용연폭포를 마주하게 된다. 삼국유사 속 만파식적 전설이 깃든 이 폭포는 바위에 새겨진 마애 글씨와 어우러져 신비로운 분위기를 자아낸다.
여름철 숲길 산책 시에는 모기나 진드기를 피하기 위해 얇은 긴바지를 입고 해충 기피제를 챙기는 것이 좋다. 또한 차량 방문 시 일주문을 지나 '명부전 옆 주차장'까지 끝까지 진입해야 불필요한 도보 이동을 줄일 수 있다.
경주 기림사와 용연폭포 트레킹은 체력적인 부담을 최소화하면서도 대자연의 에너지를 가득 채울 수 있는 스마트한 피서법이다. 올여름, 끈적이는 도심을 벗어나 천년 고찰의 고요함과 폭포수의 서늘함을 온몸으로 경험해 보길 권한다.